ありがとう、さようなら。ココ。

昨日の朝、実家で飼っていたペットのココが亡くなりました。
11歳と9ヶ月という、少し早いお別れになりました。

私が高校3年生の頃、受験シーズン真っ只中に実家にやってきて、
今まで本当に家族皆に幸せや安らぎを与えてくれました。
いつも一緒にいた私にとっては、妹のような親友のような存在で
４年前に実家を出て暮らし始めたときは毎日ホームシックならずココシックにかかってしまい
ほぼ毎週実家に帰っていたような記憶があります。


ここ数年は腎臓の機能が低下していて、
昨年の春にはその年の夏まで生きられるかどうかと言われていたのですが、
告知された余命を1年も長く生き延びてくれました。

ちょうど一ヶ月ほど前には熱中症にかかってしまい、
食べ物を口にせずみるみる痩せていきこれまでかと皆で心配しましたが、
毎日の点滴と家族の応援で持ち直し、回復したので
この暑い夏さえ終わればきっとまだまだ元気でいてくれると思っていたのですが。。。

昨日の朝、父と母の前でいきなりドタンと倒れ、
一瞬苦しそうな顔をしたもののすぐにいつも寝ているときのような安らかな眠り顔をして、
そのまま動かなくなってしまったということです。
私が駆けつけたときにも、いつもの寝姿と全く同じようで眠っているかのようでした。
いつもと違うのは、
手足の肉球が冷たくなってて、いくら呼んでももう起きてくれないということ。

ココのフニャフニャしている背中の毛触りが昔から大好きで、
この感触を一生忘れないようにと、心の中でありがとう、お疲れさまと呟きながら
首から尻尾までゆっくり優しく何度も撫でてあげました。


火葬場に行き、葬儀もして家族揃ってお別れをしたので、
ある程度心の整理ができたと思っていたのですが
やはり突然のことだったので、今でもまだ家のどこかでお昼寝している気がしてなりません。

昨夜テレビを見ていたら対馬の入り江の美しい景色を初めて目にし、
日本にもまだ知らない美しい場所があるんだなぁ、日本って広いんだなぁと思ったら、
なぜか、ココはもう『どこを探してもいない』ということを急に強く実感し、
それから、一人でボーっとしていると、フラッシュバックのように対馬の景色が脳裏に蘇っては
涙が溢れてきてしまいます。

いつも振り返ればいたはずの場所を見ては、もうそこにいないことを確認し、
もう会えないんだと実感すると絶望のような喪失感に襲われたり。。。

それでも救いなのは、ムスメの無邪気な笑顔を見ることで前を向いて進まなければいけない
と気づき、心を立て直すことができます。


そして、先ほど友人からちょうど昨日赤ちゃんが無事産まれたとのメールをもらいました。
悲しく凍ってしまっていた気持ちを優しく溶かしてくれるような嬉しいニュース。


そして明日は私の30歳のバースデイ。


20代最後の思い出が悲しく辛い、最愛のココとのお別れになってしまったけど、
30代を充実したものにする為にも、
気持ちを切り替えて前を向いていこうと思います。




ココ、今までいっぱいいっぱいありがとう！